 |
| Tentara Sandinista bersama Eugene Hasenfus setelah pesawatnya ditembak jatuh di Nikaragua saat memasok senjata yang didanai CIA untuk gerilyawan Contra. Sumber (c) Leo Dematteis |
PENDOBRAK - Eugene “Gene” Hasenfus, mantan penerjun payung Korps Marinir Amerika Serikat dan spesialis kargo udara yang namanya sempat mengguncang dunia pada era skandal Iran–Contra, meninggal dunia pada 26 November 2025. Ia wafat dalam usia 84 tahun di rumahnya di Menominee, Michigan,setelah hampir sembilan tahun berjuang melawan kanker.
Lahir pada 22 Januari 1941 di Marinette, Wisconsin, Gene tumbuh dalam keluarga pekerja keras, putra dari William H. Hasenfus dan Beverly (Haines) Hasenfus. Sejak muda ia telah menunjukkan keunggulan—baik sebagai atlet sepak bola di tim juara negara bagian maupun sebagai pekerja tekun di Silver Dome, resor keluarga yang terkenal di Marinette. Nilai-nilai disiplin dan etos kerja kuat yang ditanamkan sejak kecil menjadi fondasi kehidupannya.
Setelah lulus, Gene bergabung dengan Korps Marinir AS dan bertugas dalam Perang Vietnam serta beberapa konflik lainnya. Keahliannya sebagai rigger dan spesialis kargo udara membuka jalan baginya memasuki dunia penerbangan, termasuk keterlibatannya dalam berbagai operasi transportasi udara rahasia yang membawanya ke berbagai belahan dunia.
Namun, hidup Gene berubah drastis pada 6 Oktober 1986. Dalam sebuah misi pengiriman pasokan senjata di Nikaragua, pesawat C-123 yang ia tumpangi ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara. Gene menjadi satu-satunya yang selamat dari peristiwa tersebut. Sehari kemudian ia ditangkap oleh pasukan pemerintahan Sandinista.
Dalam penyelidikan yang menjadi perhatian dunia, Gene mengungkap bahwa ia mengirimkan suplai militer untuk Contra—kelompok pemberontak anti-Sandinista yang didukung Amerika Serikat—bahkan menyatakan bahwa operasi tersebut berada di bawah kendali CIA. Kesaksiannya menjadi salah satu pemicu utama terkuaknya skandal Iran–Contra dan kebiasaan campur-tangan Amerika Serikat di berbagai negara.
Pengadilan Nikaragua kemudian menjatuhkan vonis bersalah dengan hukuman 30 tahun penjara atas tuduhan penyelundupan senjata. Namun, pada 17 Desember 1986, Majelis Nasional Nikaragua mengampuni Gene atas permintaan Presiden Daniel Ortega. Sehari kemudian ia kembali ke kampung halamannya di Marinette, Wisconsin, disambut keluarganya dan perhatian publik yang belum mereda.
 |
| Kredit Foto: Ann Arbor District Library |
Setelah babak dramatik itu, Gene menjalani kehidupan yang lebih tenang di Wisconsin. Namun, di tahun 2000-an, ia beberapa kali berurusan dengan hukum karena melalukan tindakan tidak senonoh. Akibat melanggar masa percobaan—setelah insiden memperlihatkan diri di area parkir Walmart Marinette pada 2005—Gene Hasenfus dijatuhi hukuman beberapa bulan penjara di Lembaga Pemasyarakatan Green Bay.
Gene dibebaskan bertepatan dengan hari peringatan ke-19 pembebasannya oleh Nikaragua—sebuah ironi sejarah yang tidak luput dari perhatian.